Científicos diseñan una enzima para hacer biodegradables los compuestos de la silicona

Por primera vez, un equipo de científicos ha diseñado una enzima que puede romper los enlaces persistentes creados por el hombre entre el silicio y el carbono. Estos existen en productos químicos ampliamente utilizados y son conocidos como siloxanos o siliconas. El descubrimiento es un primer paso para hacer que los químicos, que pueden permanecer en el medio ambiente, sean biodegradables.

Compuestos de silicona biodegradables

Los investigadores dicen que, si bien los usos prácticos de su enzima diseñada aún podrían tardar una década o más, su desarrollo abre la posibilidad de que algún día los siloxanos puedan degradarse biológicamente.

Los químicos siloxanos se pueden encontrar en innumerables productos, incluidos los utilizados en la limpieza del hogar, el cuidado personal y las industrias automotriz, de la construcción, electrónica y aeroespacial. La columna vertebral química de los compuestos está formada por enlaces silicio-oxígeno. Por su parte, los grupos que contienen carbono, a menudo metilo, están unidos a los átomos de silicio.

La seguridad de la silicona

Se cree que los siloxanos persisten en el medio ambiente durante días o meses. Por lo tanto, la investigación en curso tiene como objetivo proporcionar una mayor comprensión científica sobre la seguridad para la salud y el medio ambiente de los materiales de silicona.

Los químicos naturalmente comienzan a fragmentarse en pedazos más pequeños, especialmente en el suelo o en ambientes acuáticos. Esos fragmentos se vuelven volátiles o escapan al aire, donde se degradan al reaccionar con los radicales libres en la atmósfera. De todos los enlaces de los siloxanos, los enlaces silicio-carbono son los más lentos en romperse.

La enzima diseñada no escinde directamente el enlace silicio-carbono, sino que oxida un grupo metilo en los siloxanos en dos pasos secuenciales. Básicamente, esto significa que dos enlaces carbono-hidrógeno se reemplazan por enlaces carbono-oxígeno, y este cambio permite que el enlace silicio-carbono se rompa más fácilmente.