Nuevo módulo lunar de EE.UU. parte rumbo a la Luna en cohete

Una nueva misión privada ha despegado rumbo a la Luna. La empresa Intuitive Machines lanzó su segundo módulo de aterrizaje lunar, denominado Athena, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.

Este lanzamiento marca un nuevo intento de la compañía por colocar con éxito un módulo en la superficie lunar, tras su primera misión en 2023, en la que el módulo terminó volcado tras aterrizar. Con el apoyo de la NASA, esta segunda misión busca llevar experimentos clave para la exploración del satélite natural.

¿Qué busca esta misión?

El módulo de aterrizaje Athena tiene como destino la meseta Mons Mouton, cerca del Polo Sur lunar. Allí, realizará estudios del terreno y transportará instrumentos científicos desarrollados por la NASA, como parte de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS).

Entre los experimentos más importantes de la misión se encuentra el Proyecto de Minería de Hielo de Recursos Polares 1 (PRIME-1), diseñado para analizar el subsuelo lunar y detectar posibles depósitos de hielo. Este hallazgo sería clave para futuras misiones tripuladas, ya que permitiría obtener agua y otros recursos esenciales en el espacio.

Una misión con innovación tecnológica

Para este lanzamiento, los ingenieros de SpaceX diseñaron un nuevo sistema de abastecimiento de combustible, que permitió cargar el módulo con metano líquido y oxígeno mientras se encontraba encapsulado en el cohete. Este procedimiento, que dura alrededor de tres horas, garantiza que el módulo tenga la energía suficiente para completar su misión en la Luna.

El despegue se realizó el 26 de febrero a las 6:16 p. m. (hora peruana), y se espera que el módulo alcance la superficie lunar en los próximos días. Si la misión es exitosa, Athena proporcionará información valiosa para la exploración espacial y contribuirá al desarrollo del programa Artemis de la NASA, que busca llevar nuevamente astronautas a la Luna.

El futuro de la exploración espacial comercial

Este lanzamiento es parte de un esfuerzo mayor por impulsar la exploración espacial con participación del sector privado. Intuitive Machines y SpaceX han demostrado que las empresas pueden desempeñar un rol clave en la llegada del hombre a la Luna y más allá.

Con el éxito de esta misión, se abrirán nuevas oportunidades para estudios científicos en el espacio y la posibilidad de misiones más ambiciosas en el futuro.