Escolares e ingenieros peruanos diseñan instrumento y representan al Perú en programa de la NASA

Después de un largo proceso de selección, tres estudiantes del colegio FAP Abelardo Quiñones viajarán, acompañados de estudiantes de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI) y miembros de la agrupación DOTS, a la NASA para participar del programa High Altitude Student Platform (HASP), con un instrumento científico diseñado para llegar a la estratósfera.

El 22 de julio, su destino es Palestine, Texas, lugar en el que realizan experimentos de globos con presión cero y de globos de gran altitud. Aquí, luego de pasar una rigurosa examinación y asegurarse del funcionamiento de todos los sistemas (especialmente el de comunicación), se espera que el instrumento que preparan llegue a los 40 km de altura junto a otros proyectos de las mejores universidades de los Estados Unidos.

Martín Salazar, Maria Muñoz y Joao Díaz recordaron que esta no es la primera vez que representan al Perú en el HASP; sin embargo, sí es la primera vez en la que trabajan con escolares, y esto se debe a que, como miembros de la agrupación DOTS, buscan incentivar el interés de los jóvenes en las áreas STEM, y qué mejor motivación que visitar la NASA.

¿Qué instrumento lanzarán a la estratósfera?

Este equipo multiorganizacional es el único que estará viajando con escolares para colocar su satélite en el globo estratosférico de más de una tonelada que la NASA enviará a más de 40 kilómetros de altura, en marco del programa High Altitude Student Platform (HASP).

Para ello, los ingenieros de DOTS diseñaron un instrumento de gran altitud que tiene la capacidad de albergar un dispositivo semejante a un satélite, el cual cuenta con un sistema de orientación que probar sus celdas solares tipo Gratzel (DSSC) en la estratósfera, donde deberán recibir la radiación solar para reunir la información necesaria para su estudio.

María Muñoz explica que las celdas solares tienen la función de convertir la radiación solar en energía eléctrica. Estas celdas, ligeramente más grandes que la yema de un dedo, están funcionalizadas con colorantes naturales de plantas de la amazonía peuana, las cuales, junto a otros compuestos, se sitúan en capas sobre un vidrio similar a un portaobjetos, que luego se cierra para evitar el desborde.

Se trata de una combinación de electrodo, contraelectrodo y electrolito. El primero es sumergido en colorante natural, el elemento que hace que la conversión sea posible. Se sabe que estos funcionan correctamente en la Tierra, y la conversión de radiación solar a energía eléctrica es posible, pero ¿pasará lo mismo en el espacio?

Esta es la cuestión que buscan responder. Cambiando drásticamente el ambiente en el que funcionan correctamente, ¿podrán las celdas cumplir su función a - 70 grados Celsius y a 2mbar de presión en un globo estratosférico? ¿Habrá un aumento en su eficiencia, o lo contrario? Es por esto que el sistema de orientación es sumamente importante. Al estar en un globo y en el centro de la plataforma HASP que enviará la NASA, el proyecto peruano estará en constante rotación, por lo que es necesario que el sistema de orientación funcione correctamente y mantenga a las celdas constantemente al alcance de la radiación solar.

El proyecto tuvo su inicio cuando María conoció a Angie Pérez, tesista de la UNI y quien se encontraba desarrollando su investigación sobre celdas solares, las cuales necesitaban un medio para poder ser evaluadas en condiciones estratosféricas. Andina