En un mundo raro en que la pandemia del COVID-19 cambió usos y costumbres, el fútbol no ha escapado a las nuevas exigencias pues con siete meses de retraso y tantos temores como dudas sobre el desempeño de los jugadores comenzarán el 8 de octubre las Eliminatorias sudamericanas del Mundial de Qatar 2022.
Para entonces muchas de las diez selecciones involucradas habrán completado once meses sin actividad.
Entre los cambios más significativos a los que el mundo del fútbol ha estado abocado para volver a la actividad, y que la FIFA ha mantenido para las Eliminatorias, están el que cada selección haya montado su propia ‘burbuja’ de preparación, jugar en estadios sin público y cumplir a rajatabla rigurosos protocolos de bioseguridad.
Es así como en estos tiempos de pandemia las listas de convocados por los seleccionadores han sufrido cambios no solo por lesiones de última hora, como era habitual, sino por contagios de algunos jugadores o por sospecha del mismo.
La integración de las selecciones tendrá casos ‘sui generis’ como el de Lionel Messi, quien viajó de Barcelona a Buenos Aires en su avión privado con seis convocados más de la Albiceleste y asimismo con su amigo Luis Suárez, citado por la de Uruguay.
Este período de parón deja además un caso especial como el de la selección de Ecuador, que a comienzos del año contrató al entrenador hispano-holandés Jordi Cruyff pero ni siquiera pudo dirigir un entrenamiento y renunció junto a su cuerpo técnico.
La Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF), sumida en una crisis institucional y de resultados deportivos, contrató en su reemplazo al argentino Gustavo Alfaro, quien debutará frente al equipo de su país.
Sin embargo, no será el único que debute en las Eliminatorias. Lionel Scaloni, de Argentina; César Farías, de Bolivia; Reinaldo Rueda, de Chile; Carlos Queiroz, de Colombia; Eduardo Berizzo, de Paraguay, y José Peseiro, de Venezuela, también lo harán. Será un estreno de siete de diez seleccionadores.
Ya estaban en el cargo Adenor Leonardo Bacchi, ‘Tite’, en Brasil; Ricardo Gareca en Perú, y Oscar Washington Tabárez en Uruguay, quien además ostenta el récord de ser el de mayor tiempo seguido frente a una selección, con 14 años, pues está en el cargo desde el 8 de marzo de 2006.
Con este panorama se jugarán las dos primeras fechas. El partido entre Paraguay y Perú en Asunción dará comienzo el 8 de octubre a la programación de diez partidos, mientras que el de Perú y Brasil será el último el día 14 en Lima.
Programación de la fecha 1 de las Eliminatorias:
Jueves 8 de octubre
5:30 p. m.: Paraguay vs. Perú
5:45 p. m.: Uruguay vs. Chile
7:10 p. m.: Argentina vs. Ecuador
Viernes 9 de octubre
6:30 p. m.: Colombia vs. Venezuela
7:30 p. m.: Brasil vs. Bolivia
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