Messi, Mbappé y Modric, tres aspirantes a una corona, con permiso del imparable Marruecos

El Mundial, emocionante de por sí, entra en su fase terminal, en su momento más atractivo. Se vienen las semifinales, que se disputarán martes y miércoles, con dos históricos (Francia y Argentina), un habitual en las últimas citas (Croacia) y como siempre una sorpresa en el torneo (Marruecos).

Quedan Leo Messi, Kylian Mbappé y Luka Modric y se fueron en cuartos Neymar, cuya selección brasileña no gana el Mundial desde 2002, Harry Kane, que falló un penal contra Francia, y Cristiano Ronaldo, que a sus 37 años parece haberse despedido del título mundial, en el que ha podido ser su último torneo.

La primera gran cita de esta última fase definitoria llega el martes con el partido entre Argentina y Croacia, y un atractivo duelo Messi-Modric.

El miércoles, la segunda semifinal reserva un Francia-Marruecos en el que África y el mundo árabe sueñan con una nueva sorpresa de los Leones del Atlas, que ya han dejado en el camino a Bélgica, España y Portugal.

En ese duelo se verán las caras Kylian Mbappé y Achraf Hakimi, inseparables amigos en el París Saint Germain. 

Aunque el verdadero héroe de los marroquíes fue su portero Yassine Vounou 'Bono', que detuvo dos penales en la definición desde los once metros contra España en octavos (3-0 en los lanzamientos, 0-0 en 120 minutos), y fue un muro en la victoria en cuartos ante Portugal (1-0).

"Teníamos que cambiar las mentalidades, deshacernos de este sentimiento de inferioridad. Somos capaces de enfrentarnos a quien sea, cualquiera que sea el nivel de la competición", dijo Bono tras el triunfo ante Portugal.

Lágrimas de Cristiano
Mientras Bono celebraba, inconsolable, entre sollozos, dejaba el campo Cristiano Ronaldo, que veía esfumarse su última ocasión de ganar el título con Portugal.

El astro portugués dejó el Mundial con dos récord, al haber igualado el mayor número de partidos internacionales (196) y convertirse en el único jugador que ha marcados goles en cinco Mundiales.

Francia derrotó a Inglaterra en cuartos por 2-1 y se mide a un Marruecos eufórico. Una victoria contra los magrebíes le acercaría a su tercer título mundial y al sueño de ser el tercer equipo en ganar dos seguidos, tras Italia (1934 y 1938) y Brasil (1958 y 1962).

"He planificado mi temporada en base a este torneo, tanto física como mentalmente. Quería llegar bien a este Mundial, que es una obsesión, la competición de mis sueños", afirmó Mbappé tras los octavos contra Polonia (3-1).

Si Francia se deshace de Marruecos, la gran sorpresa del torneo, y primera selección africana que llega a semifinales, después de que Camerún, Senegal y Ghana se quedaran en cuartos en el pasado, Mbappé podría verse las caras en una hipotética final contra su compañero argentino del PSG, Leo Messi.

Argentina sueña con su primer título mundial desde México-86, el tercero de su historia, pero el primero para Messi, que en su quinta participación en el torneo, busca desesperadamente, con 35 años, el único título que falta en su florido palmarés.

En cuartos superó un tenso partido en el que se deshizo por penales (4-3) de Países Bajos, después de un empate 2-2 tras 120 minutos, y en el que Messi se encaró con el árbitro y también con el técnico y jugadores rivales.

Esperado duelo Messi-Mbappé
En espera de un hipotético duelo en el horizonte en la final con Mbappé, Argentina y Messi no lo tendrán fácil contra Croacia, con una plantilla veterana liderada por Luka Modric.

Croacia ya fue finalista en Rusia 2018, donde cayó contra Francia y dio la gran sorpresa del Mundial al eliminar a Brasil en cuartos de final (4-2 en penales y 1-1 tras 120 minutos).

Modric, a sus 37 años, buscará el título que se escapó a Croacia en la final de 2018 contra Francia, y Messi, de 35, el que persigue desde Alemania-2006, siendo finalista en Brasil-2014.

"Diego (Maradona) desde arriba nos está viendo, empujando, ojalá que siga así hasta el final", afirmó Messi tras ganar a Países Bajos en cuartos, en un guiño al ídolo que trata de igualar.

Argentina y Francia, que ha reencontrado a Olivier Giroud, autor del tanto en el triunfo contra Inglaterra (2-1) y goleador histórico de su selección (53 tantos), parten como favoritos hacia la final del próximo domingo.

Pero Croacia y Marruecos no quieren ser invitados y ya han eliminado a Brasil, los primeros, y a Bélgica, España y Portugal, los segundos.

"Cuando ves Rocky, quieres apoyar a Rocky Balboa por su trabajo duro y su compromiso y creo que somos el Rocky Balboa de este Mundial", advirtió Walid Regragui, seleccionador de Marruecos.

Llegó la hora de la verdad al Mundial, donde todos los sueños son posibles. AFP