Cristiano y una primera temporada en Arabia sin pena ni gloria

La primera temporada de Cristiano Ronaldo en el campeonato de Arabia Saudita no ha desatado las pasiones tanto como cabía esperar, pero la vía abierta por el portugués podría servir para la llegada de otras superestrellas al país.

De los fuegos artificiales y la euforia cuando llegó el jugador cinco veces Balón de Oro a una cierta apatía en el final de esta temporada, así ha sido el recorrido de CR7 en apenas unos meses. Lo simbolizaba su último partido del curso, el miércoles ante el Al-Fateh, que el jugador del Al-Nassr siguió desde el banquillo por un problema físico.

Después de haber contratado a Cristiano Ronaldo para dos temporadas y media y con un contrato cuyo cuantía ascendería -según informaciones no confirmadas- a 400 millones de dólares, el Al-Nassr terminó segundo en la liga saudita, sin trofeo pero con el consuelo de una clasificación a la ronda de playoff para jugar la Champions League de Asia. Y el portugués tan solo ha anotado 14 goles, 5 de ellos de penal.

Pese a los resultados deportivos, la llegada del jugador de 38 años, ex de Manchester United, Real Madrid y Juventus, sigue siendo una buenísima operación de marketing para el fútbol saudita, que quiere dar el gran salto en el panorama internacional, buscando además ser considerado un destino atractivo para inversores extranjeros y turistas.

Según varios medios de comunicación, el siete veces Balón de Oro Lionel Messi, actualmente en el París Saint-Germain y que en diciembre condujo a Argentina a su tercer título mundial, habría recibido una oferta faraónica de 400 millones de euros por año para aterrizar también en el reino. Y, desde el martes, la prensa española habla de una oferta del Al-Ittihad al atacante francés del Real Madrid y último Balón de Oro Karim Benzema.

Los inmensos recursos del fondo de inversión público saudita podrían permitirlo. Financian ya la liga disidente de golf LIV y han permitido la adquisición del club inglés Newcastle United.

Arabia Saudita sueña también con organizar en el futuro el Mundial de fútbol, siguiendo el ejemplo del vecino Qatar y asociándose eventualmente para ello con Egipto y Grecia en una candidatura conjunta.

"Los hinchas quieren trofeos"

Los esfuerzos de las autoridades sauditas para hacerse un lugar en el mundo del deporte son señalados a menudo como un intento de enmascarar el balance del país sobre Derechos Humanos. El año pasado, 81 personas llegaron a ser ejecutadas en un mismo día y la homosexualidad sigue siendo perseguida.

El asesinato del periodista Jamal Khashoggi en las instalaciones del consulado de Arabia Saudita en Estambul en 2018 provocó una ola de indignación internacional.

Cristiano Ronaldo ha realizado muy pocas declaraciones públicas desde su llegada a Riad acompañado de su pareja, Georgina Rodríguez, una popular 'influencer' que tiene 49,5 millones de abonados en su cuenta de Instagram.

"Poco a poco, creo que este campeonato será uno de los cinco primeros del mundo", aseguró Cristiano Ronaldo en una entrevista.

La llegada de Cristiano dirigió los focos a la liga de Arabia Saudita. El número de personas que siguen al Al-Nassr en Twitter pasó de 800 000 a 4 millones y en Instagram de 2 millones a más de 14 millones.

Las aficionadas, que hace apenas unos años tenían vetada la entrada a los estadios, son ahora habitualmente en la grada y la presencia de Cristiano Ronaldo ha atraído a un público familiar.

Pero un sector de la hinchada se queja, eso sí, del rendimiento de Cristiano, del que esperaban más.

Después del empate del Al-Nassr ante el modesto Al-Khaleej hace dos semanas, Mubarak Al Shehri, un hincha, se indignaba con "la mala e incomprensible actuación" de Cristiano Ronaldo.

Otro aficionado, Ibrahim Al Suwailem, ponía en cuestión la decisión de haberle fichado: "Solo Cristiano Ronaldo no es suficiente. ¿Vale tanto dinero? Es por la publicidad, pero los hinchas quieren ganar campeonatos". AFP