Nuevas zonas de prohibición de pesca dan un respiro a la fauna marina antártica

El Gobierno de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, que opera como territorio británico de ultramar, anunció recientemente que había establecido nuevas zonas de prohibición de pesca en más de 166 000 km² de su área marina protegida existente. Además, ha prohibido pescar el krill en 17 000 km² adicionales del área marina protegida. Estas nuevas zonas de prohibición de pesca se establecieron para proteger la vida silvestre marina dependiente del krill, incluidas las ballenas barbadas y los pingüinos.

Zonas de prohibición de pesca

A miles de kilómetros de la costa sureste de América del Sur se encuentra un conjunto de islas remotas, una ancha y con forma de coma, las otras una serie de pequeños puntos que desembocan en el océano Atlántico Sur. Se trata de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, situadas al norte de la masa helada de la Antártida.

Las islas, que el Reino Unido gobierna como territorio de ultramar pero que Argentina también reclama, están habitadas por millones de focas y aves, y las aguas circundantes están repletas de peces y krill. Las ballenas barbadas, como las jorobadas (Megaptera novaeangliae) y las ballenas de aleta (Balaenoptera physalus), realizan migraciones anuales a esta zona para darse un festín con el excedente de krill.

El 26 de febrero, el gobierno de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (SGSSI) anunció una decisión para salvaguardar la biodiversidad marina dentro de su jurisdicción. En 2012 se estableció originalmente un área marina protegida (AMP) preexistente de 1,24 millones de kilómetros cuadrados alrededor de las islas, y prohibió toda pesca de arrastre de fondo, así como la pesca de fondo a profundidades inferiores a 700 metros.

El Gobierno ahora ha establecido nuevas zonas de prohibición de captura dentro del AMP que se adoptarán en la legislación SGSSI. Estas nuevas zonas de veda prohíben toda pesca en un total de 166.000 km² del AMP, un área aproximadamente ocho veces el tamaño de Gales.

Protección del krill

El Gobierno de la SGSSI también implementó “áreas pelágicas cerradas” que prohíben la pesca de krill en 17 000 km² adicionales del AMP de la SGSSI, aunque esta área está abierta a la pesca a profundidades de 700-2250m.

El proceso de revisión involucró a muchas partes interesadas, incluidos funcionarios gubernamentales, representantes de pesca, científicos y expertos en conservación de ONG.

Los ejemplos incluyen los pingüinos de barbijo (Pygoscelis antarcticus) y las ballenas jorobadas, cuyas poblaciones se han recuperado hasta el 90 % de lo que eran en los días previos a la caza de ballenas.