Pez diablo: ¿Cómo es la aterradora forma en la que se reproduce?

Recientemente, un video de un pez diablo negro se volvió viral en redes sociales tras haber sido captado nadando en la superficie del mar a a plena luz del día, cerca de Tenerife en España, una isla del océano Atlántico y un lugar poco común para su especie, ya que su habitat natural son las profundidades oscuras del océano.

Sin embargo, a pocos días de su primer avistamiento, la ONG Condrik Tenerife, organización que investiga la conservación de tiburones y rayas en Canarias y titulares de este descubrimiento, confirmó la muerte del pez diablo negro.

A raíz de este curioso suceso en torno a la biodiversidad marina, en ÚtileInteresante.pe, te compartimos seis datos importantes sobre el pez diablo, una especie abisal caracterizada por vivir a más de 1 000 metros bajo el mar.

1. ¿El pez diablo viral era hembra o macho?

Aldo Bartra, divulgador científico y educador, explica que el pez diablo negro viralizado en redes sociales se trata específicamente de una especie hembra, lo que se concluye gracias a su diformismo sexual. 

“El dimorfismo sexual es la diferencia en apariencia entre machos y hembras de una misma especie, más allá de sus órganos reproductivos. Estas diferencias pueden incluir tamaño, color, forma, corporal o estructura”, agrega. 

En los peces diablo, además de la diferencia en el tamaño, solo las hembras poseen como característica una antena luminosa en la cabeza, la cual utilizan para atraer a sus presas en las profundidades marinas donde no llega la luz solar.

2. El tamaño real del pez diablo negro de Tenerife

El pez diablo negro viralizado en redes sociales mide solamente entre 3 a 5 centímetros de largo. Es importante tener en cuenta que esta es una especie hembra y pueden llegar a medir en general hasta 18 centímetros.

Los machos, por otro lado, son significativamente más pequeños y miden apenas una décima parte del tamaño de las especies hembras, por lo que carecen de la típica antena luminosa en la cabeza y dependen totalmente de la hembra.

3. ¿De qué forma se alimenta el pez diablo en las profundidades oscuras del mar?

De acuerdo a la veterinaria Melanie Bentín, el pez diablo vive entre los 1000 a 4000 metros de profundidad, sin luz, con temperaturas muy bajas y a presiones extremas, por lo que han desarrollado adaptaciones increíbles para cazar:

“Tienen este señuelo que está lleno de bacterias bioluminiscentes que hace que brille en la oscuridad para funcionar como una trampa que atrae a sus presas. Tienen una boca enorme con dientes muy afilados que les permite tragar presas hasta el doble de su tamaño”, explica la especialista.  

4. ¿Cómo sobreviven los machos al ser muy pequeños y no tener una antena brillante?

Los peces diablo macho miden menos de 3 centímetros y no tienen aparato digestivo, por lo que no pueden sobrevivir mucho tiempo independientemente.

Sin embargo, Bentín explica que la especie macho del pez diablo tiene un olfato muy desarrollado que les permite captar feromonas del ambiente para poder encontrar una hembra, morderla y fusionarse a ella. 

“Cuando fue estudiada esta especie, sólo documentaban hembras; pero se dieron cuenta que tenían pequeños parásitos unidos a ellas. Hasta que se dieron cuenta que eso era realmente los machos”.

5. ¿Cómo se reproduce el pez diablo en las profundidades del mar?

“Los machos han desarrollado una estrategia reproductiva única. Se adhieren a la hembra y con el tiempo se fusionan físicamente con ella conectándose a nivel de los vasos sanguíneos”, precisa Bartra.

A este tipo de reproducción se le conoce como fusión sexual parasitaria, donde el macho muere y se atrofia en la hembra, conservando así únicamente sus gónadas, los órganos generadores de células sexuales.

“Luego de eso, se convierte en un reservorio de esperma para la hembra y así asegura la fertilización cuando sea necesario. Si me preguntan, es el diformismo sexual más loco que he visto en el reino animal", añade el especialista.

6. ¿Cuál es el sabor del pez diablo negro?

Más allá de su apariencia desagradable, no existe mucha información sobre el sabor general de este y otros peces abisales, especialmente porque no son consumidos por los humanos al ser difíciles de capturar.

Bartra indica que estas especies tienen cuerpos gelatinosos y muy poca carne, además de que es poco probable encontrarlos vivos, como en el reciente caso viral. 

Asimismo, muchos peces de aguas profundas tienen una alta concentración de óxido de trimetilamina en sus tejidos, una sustancia que les ayuda a resistir la alta presión, pero al descomponerse en la superficie da un olor fuerte, como de amoniaco.

“Por ejemplo, algunos peces de aguas profundas que sí se han probado, como ciertas especies de tiburones de profundidades, requieren procesos de fermentación para eliminar sus compuestos químicos desagradables antes de ser consumidos”.

7. ¿Por qué el pez diablo negro nadó hasta la superficie y qué lo mató?

Si bien no hay evidencia ni es conocida con certeza la causa directa de la muerte del pez diablo de Tenerife, la ONG Condrik Tenerife ha dado a conocer ciertas hipótesis:

La primera apunta al probable estado de salud de esta especie, una enfermedad o condición pudo obligarlo a ascender a la superficie, donde murió sobre todo porque se encontró con un entorno muy distinto a su hábitat. 

Otra suposición señala a que pudo haber huido de otros depredadores o que las alteraciones súbitas en las corrientes oceánicas podrían haber arrastrado al pez abisal desde las profundidades del mar.

“Algunos investigadores han lanzado la idea sobre que podría haber ingerido algún pez y que en el momento de la digestión, estos gases podrían haberle hecho ascender hasta la superficie”, cuenta el autor del video viral.

8. ¿Qué hicieron con los restos del pez diablo negro?

El cuerpo del pez diablo negro fue donado al Museo de Naturaleza y Arqueología de Santa Cruz de Tenerife para su estudio más a fondo y reunir más información sobre peces abisales. 

"Podría haberse del primer avistamiento registrado en el mundo de un diablo negro o rape abisal adulto (Melanocetus johnsonii) vivo, a plena luz del día y en la superficie", escribió finalmente la ONG involucrada en este interesante acontecimiento.