Coronavirus felino: ¿Cómo se contagia y cuándo es letal para un gato?

Un inusual número de muertes de gatos en la isla mediterránea de Chipre, conocida por estar superpoblada de estos animales en las calles, generó gran alarma recientemente puesto a que la causa es el brote de una mutación del coronavirus felino. 

Se conoce que un gran porcentaje de los 8 mil decesos registrados, según la Asociación Veterinaria Chipriota, se trata de gatos infectados que desarrollaron complicaciones por peritonitis infecciosa felina (PIF), una condición grave de alta mortalidad.

Pero, ¿cómo saber si un gato tiene coronavirus felino?

En conversación con ÚtileInteresante.pe, Susana Pravatiner, médico veterinaria, señala que el coronavirus felino es una enfermedad dispersa en varios países del mundo y afecta principalmente a los gatos que no están vacunados.

Este virus incuba por alrededor de 15 días en el organismo de un gato, el cual puede desarrollar síntomas respiratorios o digestivos, por ejemplo, diarreas, estornudos, tos y en algunos casos hasta conjuntivitis. 

Por lo general, el coronavirus felino es transitorio y el animal logra generar anticuerpos, una vez superada la enfermedad. Sin embargo, si bien no tiene síntomas claros, es sumamente contagiosa y puede generar una infección mucho más grave. 

¿Por qué el coronavirus felino puede ser letal para los gatos?

“El 10%, o sea 1 de cada 10 de estos gatos enfermos con el coronavirus, pueden estadísticamente sufrir una mutación del virus. Pasa a zonas y cavidades del cuerpo, como el cerebro, ojo, todo el sistema nervioso, riñones. Un animal que ha tenido esta mutación es un animal con PIF (peritonitis infecciosa felina) y lo más probable es que se muera”, explica Pravatiner.

La peritonitis infecciosa felina es una condición grave y provoca una muerte muy dolorosa en los gatos que es casi imposible de evitar. Este fue el escenario en la isla de Chipre, donde la PIF provocó muertes masivas y ese 10% fue ampliamente superado.

¿Cómo se contagia el coronavirus en gatos?

La forma principal de contagio es a través del contacto con las secreciones de gatos infectados, es decir, la dispersión del virus se da por las heces, orina, saliva o sangre. Por ello, resulta sumamente importante evitar que la mascota salga del hogar sin tomar precauciones. 

Si un gato superó el coronavirus felino, ¿ya no contagia?

De acuerdo a Pravatiner, si bien un gato puede superar el coronavirus felino y verse como un animal saludable; va a continuar liberando el virus en sus secreciones y lo va a diseminar durante los siguientes uno a dos meses. Por ende, es necesario aislarlo por dicha cantidad de tiempo. 

¿Un gato con coronavirus felino puede contagiar a un humano?

“El coronavirus felino no tiene nada que ver con el coronavirus humano, no es una zoonosis y no es posible que nosotros contagiemos a los gatos ni que nos contagien”, resalta la especialista.

Cabe resaltar que la zoonosis habla de enfermedades infecciosas que se transmiten desde animales vertebrados al ser humano.

¿Cómo prevenir el contagio del coronavirus felino en gatos?

Es importante entender que los gatos son animales domésticos y deben estar a buen resguardo dentro del hogar. Para brindarle la satisfacción de libertad y juego, es recomendable invertir en artículos y juguetes que los mantengan dentro de casa.

“Cuidado con las propuestas de hoteles para gatos. Si a mi gato lo voy a poner con otro gato que está aparentemente sano, eso no garantiza. Podría ser un animal que está en la etapa de recuperación del coronavirus y está eliminando el virus”, sugiere Pravatiner

Asimismo, la vacuna está enfocada a la no infección, por lo que si un gato se contagia de coronavirus, es probable que no desarrolle una peritonitis mortal y sobreviva. Consulta con el veterinario de tu mascota sobre esta enfermedad en su control de vacunas.

Recuerda que los gatitos son animales domésticos y pertenecen al perímetro de tu hogar, además, son necesarios sus chequeos continuos y una intervención veterinaria temprana, ante cualquier conducta anormal, les puede salvar la vida.