Astronautas atrapados en Estación Espacial regresan a la Tierra

Los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore finalmente tocaron suelo terrestre tras pasar nueve meses en la Estación Espacial Internacional. Su regreso se produjo mediante un amerizaje en la costa de Florida a bordo de una nave SpaceX, después de que la NASA determinara que la Starliner de Boeing no podía traerlos de vuelta de manera segura.

Ambos astronautas habían partido en junio de 2024 en el primer vuelo tripulado de la Starliner, con la intención de probar su operatividad. Sin embargo, tras fallas en el sistema de propulsión y una fuga de gas helio, la NASA optó por devolver la nave sin tripulantes, dejando a Williams y Wilmore en la EEI hasta encontrar una solución.

La prolongada estancia podría afectar su salud, ya que la exposición prolongada a la microgravedad suele generar pérdida ósea y muscular, así como cambios en la visión y el equilibrio. Ambos serán sometidos a un programa de rehabilitación en Houston.

El objetivo inicial era probar el rendimiento de la nave espacial en su primer vuelo tripulado. 

"Cada día es interesante", aseguró la pareja a principios de marzo, explicando que la espera fue especialmente dura para sus respectivas familias.

La nave presentó problemas de propulsión y la NASA decidió devolverla sin tripulación a la Tierra.

Después, fueron reasignados a la misión SpaceX Crew-9 de la NASA, que llegó a la EEI en septiembre pasado con una tripulación reducida de dos, en lugar de los cuatro habituales, para acomodar a la pareja, a quienes se les conocía ampliamente como los astronautas "varados".

Sin embargo, la NASA rechazó esta caracterización, enfatizando que podrían haber sido evacuados en caso de emergencia si hubiera sido necesario.