¿Qué es el cáncer de mama? Causas, síntomas y tratamiento

Actualmente, el segundo tipo de cáncer con mayor incidencia en Perú es el cáncer de mama, el cual causa la muerte de 5 de cada 11 mujeres al día, de acuerdo al Observatorio Global de Cáncer.

Este tipo de enfermedad representa una carrera contra el tiempo, puesto que las probabilidades de curación alcanzan hasta el 90% si se detecta en una etapa temprana, según el Ministerio de Salud.

Por ello, en ÚtileInteresante.pe, conversamos con el Dr. Óscar Álvarez Larraondo, cirujano oncólogo de Clínica Stella Maris, para conocer cómo se desarrolla el cáncer de mama y por qué el diagnóstico temprano es clave para tratarlo efectivamente.

¿Qué es el cáncer de mama y cómo se origina?

El cáncer de mama es una enfermedad maligna que se produce por la proliferación exagerada de las células del seno, es decir, se multiplican de manera descontrolada formando tumores.

Entre sus causas se pueden listar a factores hormonales, ambientales, sociales y genéticos o de antecedentes familiares, sin embargo, es considerada una enfermedad multifactorial.

“Lo que buscamos es encontrar (el cáncer de mama) primero, antes que él nos encuentre, es decir, una persona debe asistir a sus controles incluso sin enfermedad o sin síntomas para encontrar la enfermedad a tiempo”, indica el especialista.

¿Qué personas son propensas a tener cáncer de mama?

Ser mujer y la edad son los principales factores de riesgo de cáncer de mamá. Mientras más aumente la edad una paciente, la posibilidad de que desarrolle esta neoplasia es mayor.

Por ejemplo, se considera que en una población de mujeres de 50 años, una de cada 50 va a tener cáncer de mama en algún momento de su vida, lo que también se relaciona con otros factores de riesgo directos, como el genético. 

¿El cáncer de mama se puede heredar de una madre?

Cuando una paciente tiene a la mamá y a la hermana con cáncer de mama, la posibilidad de que se presente en ella dicha condición es del 75%. Según el Dr. Álvarez, mientras más familiares tengan antecedentes, el riesgo es mayor, pero por lo general son factores esporádicos y solo el 20% de las mujeres en riesgo lo presenta.  

“No quiere decir que porque tiene una mamá y una hermana con cáncer de mama, hay que estar siempre en tensión porque eso también aumenta los factores de riesgo. El estrés es un factor importante en la génesis de cualquier tipo de cáncer”, agrega.

¿Cuánto tiempo tarda en desarrollarse el cáncer de mama?

El cáncer de mama tiene una fase preclínica, antes de que exista algún síntoma. Desde que una célula comienza a hacerse maligna hasta que el tumor tiene un centímetro de diámetro y puede ser detectado, pueden pasar ocho años aproximadamente. 

Es importante mencionar que lógicamente otros factores pueden intervenir para que la multiplicación celular sea de baja, mediana o alta velocidad, pero se considera que un tumor necesita aproximadamente 8 años para hacerse presente. 

Es por ello que en la fase preclínica es necesaria la detección y diagnóstico de estos cambios, lo que recibe el nombre de prevención precoz.

¿Cómo es la primera etapa del cáncer de mama en mujeres?

“El primer síntoma que se presenta es el tumor. Se presenta en alrededor de 77% a 80% de pacientes con cáncer de mama, pero la paciente generalmente se asusta y va al consultorio por dolor mamario”, indica el Dr. Álvarez.

Por lo general, el dolor mamario es un síntoma que se presenta, pero no tiene relación precisamente con las mamas, se trata de la zona extra mamaria. Por ende, una vez que la paciente presenta un bulto, este tiene que ser evaluado.

El diagnóstico debe realizarse lo más pronto posible con la finalidad de conocer si se trata de un tumor benigno o maligno y para ello se indica una biopsia.

¿Cómo saber si tengo cáncer de mama? Síntomas que se deben atender

Diversos síntomas tienen relación con un cáncer avanzado de mama, por ejemplo, si aparece el tumor y la paciente no le hace caso porque no duele, podría tratarse de tumores asintomáticos. 

El dolor mamario también puede confundirse con un golpe, el periodo menstrual o con factores hormonales. Si el dolor persiste, es urgente asistir al médico para una evaluación y diagnóstico. 

“Cuando uno encuentra el tumor, busca lo que se llama adherencias, el tumor se pega la piel o se pega hacia los planos profundos de la mama y empieza a causar la retracciones, por ejemplo, lo que se habla de retracción del pezón y es un cáncer avanzado”, advierte el oncólogo Álvarez.

En estos casos de estadios tardíos de cáncer de mama, incluso es posible observar la hinchazón del brazo, presencia de ganglios o salen nódulos en la piel de la mama.

Tipos de cáncer de mama

Existen varios tipos de cáncer de mama, entre los cuales destacan los siguientes.

• Carcinoma ductal in situ (CDIS): Es un cáncer de mama no invasivo y de etapa inicial que se encuentra confinado dentro del conducto mamario.
• Carcinoma ductal invasivo (CDI): Es el tipo más común de cáncer de mama. Comienza en los conductos mamarios, rompe la membrana de los mismos y puede extenderse a otras partes del cuerpo.
• Carcinoma lobulillar invasivo (CLI): Este tipo de cáncer es más difícil de detectar, ya que crece en forma lineal y no como un bulto. Su diagnóstico suele requerir pruebas específicas indicadas por el oncólogo.
• Cáncer de mama inflamatorio: Es una forma agresiva de cáncer que provoca enrojecimiento e hinchazón en la mama. Aunque no es muy común, requiere atención médica inmediata.
• Cáncer de mama triple negativo: Es un tipo de cáncer invasivo que suele crecer y extenderse más rápidamente. Esto reduce las opciones de tratamiento y generalmente lleva a un pronóstico menos favorable.
   

Asimismo, el Dr. Álvarez precisa que las etapas del cáncer de mama tienen relación con el tamaño tumoral. 

“Principalmente se considera que cuando el tumor mide hasta dos centímetros, es operable, se llama estadio 1. Hasta cinco céntimos es estadio 2, pero hasta cinco centímetros es el límite para poder operar”.

Para el especialista, en algunos casos cuando el tumor está presente, también lo están los ganglios axilares, los cuales son el peor factor pronóstico que existe. 

“Los ganglios existen de acuerdo al crecimiento del tumor. Mientras más chiquito es el tumor, menos ganglios y más sobrevida, entonces es absolutamente importante encontrar el tumor en etapas iniciales”, añade.

Tratamiento para el cáncer de mama

Se recomienda acudir a consulta con el mastólogo, aún estando sin síntomas, de igual manera que se agenda el papanicolau. El tratamiento que se ofrece a una paciente con cáncer de mama en estadios iniciales tiene una curación de más del 70%.

“Cuando un cáncer de mama se diagnostica de manera precoz o sea cuando un tumor mide menos de 5 centímetros, y eso ya es un tumor grande, entonces se considera como primera posibilidad la cirugía”, indica el especialista.

Para el tratamiento del cáncer de mama, si bien cada caso es único e individual, existen diferentes formas de cirugías.

• Cirugía de conservación: Consiste en retirar el tumor (lumpectomía) y evaluar los ganglios de la axila. Como su nombre lo explica, permite conservar la mama, a la cual necesariamente se le tiene que adicionar radioterapia.
  Esto se debe a que el cáncer es una enfermedad multicéntrica, es decir, el sitio donde uno encuentra el tumor puede estar también en alguna otra zona del resto de la mama.
  En el caso que los ganglios de la axilas estén positivos, se adicionan tratamientos sistémicos, sea quimioterapia u hormonoterapia, de acuerdo al estudio inmunológico del paciente. 
• Cirugía radical: Consiste en la extirpación de la mama (mastectomía) y de los ganglios axilares correspondientes, por lo que ya no es necesaria la radioterapia. Se requieren estudios de los ganglios y podría adicionarse quimioterapia u hormonoterapia. 
• Radioterapia: Se utiliza para eliminar las células cancerosas que puedan haber quedado tras la cirugía.
• Quimioterapia: Consiste en el uso de medicamentos para atacar y destruir las células cancerosas en todo el cuerpo.
• Terapia hormonal: Bloquea las hormonas que estimulan el crecimiento del cáncer en ciertos tipos de tumores.
   

Prevención del cáncer de mama

El Dr. Álvarez resalta la importancia de la mamografía porque detecta las lesiones en medidas milimétricas, es decir, lo que busca son las llamadas lesiones no palpables que pueden ser hasta de cuatro tipos: distorsiones, especulaciones, calcificaciones y asimetrías.

“Muchas veces la mamografía por sí sola no ayuda. Cuando se hace en pacientes que todavía tienen actividad hormonal, o sea todavía están menstruando, es necesario complementar la mamografía con una ecografía”, recomienda el doctor. 

¿Cada cuánto debo hacerme una mamografía? Se recomienda realizar una mamografía cada 1 o 2 años a partir de los 40 años, aunque este intervalo puede variar según los factores de riesgo individuales, como los antecedentes familiares de cáncer de mama.

Además, es crucial el autoexamen de mamas y el reconocimiento de las señales de alerta para acudir al médico, como la aparición de bultos, irritación, crecimiento anormal en las mamas o hundimiento del pezón.

Para reducir el riesgo de cáncer de mama o apoyar su tratamiento, además, es recomendable adoptar ciertas medidas: mantener un peso saludable, reducir el consumo de alcohol, dejar de fumar, realizar actividad física de manera regular y seguir una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y fibra.

Para más información en el especial A tiempo y sin miedo: Tras la detección del cáncer de mama, podrás conocer sobre los mitos, factores de riesgo y diversos consejos sobre la prevención de esta enfermedad.